광화문 앞 해치는 무엇을 지키고 있을까

광화문 앞을 지나다 보면 양쪽에 앉아 궁궐을 바라보는 돌짐승 한 쌍을 보게 됩니다. 해치, 또는 해태라고 부르는 상상의 동물입니다. 서울의 상징으로도 쓰일 만큼 익숙하지만, 왜 이 자리에 앉아 있는지 아는 사람은 많지 않습니다. 한얼 경복궁 컬렉션의 광화문 데스크 매트에 해치를 함께 담은 이유와 함께 그 이야기를 정리했습니다.

해치는 어떤 동물인가

해치는 옳고 그름을 가려내는 상상 속의 동물입니다. 바른 사람 앞에서는 공손하고, 악한 사람을 보면 뿔로 들이받아 물리친다고 전해집니다. 1899년 황성신문은 해치를 "신령스러운 양"이라 부르며 이런 성격을 소개했습니다. 그래서 해치는 오래전부터 법과 정의를 지키는 존재로 여겨졌고, 조선에서는 관리의 잘못을 살피던 사헌부의 으뜸 벼슬, 대사헌의 관복 흉배에 해치를 수놓았다고 전해집니다.

광화문 앞의 해치는 이 뜻을 궁궐 입구에 세운 것입니다. 궁 안으로 들어가는 사람에게 스스로를 돌아보라고 말하는 문지기인 셈입니다.

언제, 왜 광화문 앞에 세웠나

지금의 해치상은 고종 때 경복궁을 다시 지으면서(1865년 공사 시작) 광화문 앞에 세운 것입니다. 오랜 세도정치로 흐트러진 법과 기강을 바로 세우고, 나라를 다시 일으키겠다는 뜻을 보여 주려 했다는 해석이 있습니다.

흔히 "관악산의 불기운을 막으려고 세웠다"는 이야기도 널리 알려져 있습니다. 경복궁에 불이 잦았으니 물의 기운을 지닌 해치로 막으려 했다는 설명입니다. 다만 《고종실록》 1870년 기록에는 해치를 세운 곳부터는 "조정 신하들도 말을 탈 수 없다"고 적혀 있어, 해치상이 궁궐 앞에서 말에서 내리라는 표시, 곧 하마비 역할을 했다고 보는 연구자도 있습니다. 불을 막는 수호신이라는 이야기는 민간에 전해진 믿음으로 이해하는 편이 정확합니다.

백 년 넘게 자리를 옮겨 다닌 해치

해치상의 지난 백 년은 순탄하지 않았습니다. 일제강점기인 1923년 무렵 광화문 앞에서 치워져 거적에 덮인 채 방치되었고, 1929년에는 조선총독부 건물 앞뜰로 옮겨졌습니다. 1968년 광화문을 복원할 때 다시 광화문 앞으로 돌아왔습니다.

2023년에는 광화문 앞 월대가 복원되면서 해치상도 월대 남쪽 끝 양옆으로 자리를 옮겼습니다. 기록에 따르면 원래 자리는 이보다 조금 더 남쪽이지만, 지금은 도로가 있어 그곳에 둘 수 없다고 합니다. 궁궐의 문을 지키던 해치가 그 궁궐과 함께 부서지고, 떠돌고, 돌아온 것입니다.

한얼 광화문 데스크 매트에 담은 해치

한얼 광화문 데스크 매트에는 광화문과 함께 해치 한 쌍을 마그넷 홀더로 만들어 넣었습니다. 모니터 앞에 광화문을 세우고 양옆에 해치를 앉히면, 실제 광화문 앞 풍경이 책상 위에 작게 펼쳐집니다.

일하는 책상은 매일 크고 작은 판단을 내리는 자리입니다. 옳고 그름을 가리는 해치가 그 옆을 지키고 있으면 좋겠다는 마음으로 디자인했습니다. 한얼이 세종여권케이스에 성군 세종의 상징인 오조룡을 담았던 것처럼, 경복궁 컬렉션에서는 궁궐을 지키던 존재들을 일상으로 데려옵니다.

광화문 데스크 매트는 10월 경복궁 컬렉션 크라우드펀딩에서 처음 공개합니다. 펀딩 오픈 알림 신청하기

자주 묻는 질문

해치와 해태는 다른 동물인가요?

같은 동물을 부르는 두 이름입니다. 옛 기록에는 해치(獬豸)로 많이 나오고, 해태는 널리 쓰이는 우리말 이름입니다. 서울시는 도시 상징으로 '해치'라는 이름을 씁니다.

광화문 해치는 정말 불을 막으려고 세운 건가요?

그런 이야기가 널리 전해지지만, 《고종실록》에는 해치를 세운 곳부터 말에서 내려야 한다는 하마비 역할이 적혀 있습니다. 불을 막는 수호신이라는 설명은 민간의 믿음으로 이해하는 편이 정확합니다.

지금 광화문 해치는 어디에 있나요?

2023년 광화문 월대가 복원되면서 월대 남쪽 끝 양옆에 자리 잡았습니다. 광화문 정면에서 궁을 바라보는 방향으로 앉아 있습니다.

---

참고: 국가유산진흥원 〈국유정담〉, 서울특별시 해치 상징 안내, 경향신문 이기환의 흔적의 역사(2021.1.26, 2023.10.30)